我國家具藝術歷史悠久，有文字可考和形象可證的已有3000多年。家具隨著人們起居形式的變化和歷代工匠的逐步改進，到明清時期，已發(fā)展為具有高度科學性、藝術性及實用性的優(yōu)秀生活用具，不但被國人所珍視，在世界家具體系中也享有盛名。它象征了一個國家和民族經濟、文化的發(fā)展，并在一定程度上反映著一個國家、民族的歷史特點和文化傳統(tǒng)。作為一種日常器物，家具除了滿足人們的起居生活，還具有豐富的文化內涵，是多項藝術的綜合載體，如家具與建筑的關系，家具與人體自然形態(tài)的關系、繪畫和雕刻藝術在家具上的體現(xiàn)等。
在家具構件表面裝飾各類花紋，目的在于使器物既具實用性，又具觀賞性，提高家具的文化品位，并在視覺效果上使人心情舒暢。在這樣一個賞心悅目的氛圍中，家具上的裝飾花紋既滿足了生活需要，同時其表現(xiàn)出的象征含義可以給人以精神上的滿足。
中國古典家具的紋飾生動形象地反映出人們的審美情趣、思想觀念、思維方式和風俗習慣。在家具的組合與使用，以及造型、質地、裝飾題材等方面，始終與傳統(tǒng)禮制風俗和尊卑等級觀念緊密聯(lián)系。通過古代家具的種類、造型和紋飾的變化，可以認識到家具的發(fā)展過程、使用習俗等意識形態(tài)的流變，并了解到中國古代的文化傳統(tǒng)。
中國古典家具的紋飾題材豐富多彩、歷史悠久。最初，人們把見到的某種奇異事物比作吉兆，預示自己將會得到幸福，這便是后來常用的祥瑞圖案的雛形。祥瑞圖案在我國古典家具紋樣中占有重要地位，它的傳承有其政治與文化背景。古代社會的統(tǒng)治階級利用祥瑞圖案為自己歌功頌德，竭力宣稱符瑞代表天意，為其蒙上一層神秘的面紗。臣民長期在這種文化氛圍下生活，逐漸培養(yǎng)出相信并崇拜天命的心理，形成一種唯心主義的祥瑞文化。而從文化角度來說，祥瑞圖案與中國古代傳統(tǒng)文化密切結合，反映了人們向往太平、祥和、幸福、美滿的思想和愿望。
當我們品味一件古典家具時，映入視線的首先是它的造型和紋飾，通過感官感受家具的色彩、畫面、構圖、質地、線條以及結構布局。一件優(yōu)美的家具，必須具備形式與內容的完整統(tǒng)一，而裝飾花紋所表現(xiàn)出的含義則是讓人領悟思想文化的情感條件，以形象美和文化思想引發(fā)人的思考。
而做工精美的裝飾花紋，通常有著完整的內容和生動的藝術語言，每一幅畫面都凝聚著中華民族深厚的文化底蘊，每一幅圖畫都能說出一個動聽的小故事。
另外，古典家具紋飾中的文化價值，是在滿足其使用功能的前提下，將家具的每個部件施以不同藝術造型，或以各種手法滿足人們的審美情趣為顯著特點。至于價值的高低，各人的審美標準不盡相同，家具本身的藝術水平也存在差異。在評價一件家具的價值時，要在同類作品中反復比較與衡量，確定出它在同類物品中的地位，才能得出恰當?shù)慕Y論。
